Alle recensies over het muzikale eerbetoon aan de voorstelling Ramses van Albert Verlinde Entertainment stonden bol van de complimenten. Nederland omarmt Ramses,  vijf sterren, uitermate vakkundig gemaakt en rauw en brutaal, indringend, zijn enkele van de quotes die na de première in de landelijke pers verschenen. Hoe ga je dan zo’n voorstelling bekijken en beoordelen als er niets dan lovende kritieken worden gegeven?

Tijdens de voorstelling op 21 december in het Figi Theater in Zeist probeerde ik alle kritieken te vergeten en onbevooroordeeld maar verwachtingsvol te kijken naar wat er zich op het toneel afspeelde. Bij de eerste klanken van het lied Er was een jongetje, wordt het al meteen duidelijk: hier gaat wat bijzonders gebeuren. Gedurende de eerste acte word ik heen en weer geslingerd tussen heden en verleden: mijn held van vroeger, Ramses Shaffy, de excentrieke, mooie, mysterieuze man, van wie je plaatjes uitknipte en in je schoolagenda plakte. Met de bijzondere vrouw aan zijn zijde, die we eigenlijk zelf wel wilden zijn, Liesbeth List, kwamen de herinneringen terug. Het heen en weer schakelen tussen heden en verleden en de harde werkelijkheid van Ramses’ latere levensjaren zorgden ervoor dat je niet wegzonk in je vroegere adoratie, maar je met beide benen op de grond liet staan. Vereren wij niet allemaal onze helden van vroeger? Maar de tijd is hard en de mooie Ramses werd een oude man met een drankprobleem en Korzakof.  De tweede acte is nog intenser dan de eerste en komt nog harder bij me binnen. Als er echter één artiest is geweest van wie wij met z’n allen alles accepteerden en hem al zijn misstappen vergaven, is het Ramses Shaffy. En waarom? Om de doodeenvoudige reden dat we nog nooit iemand als Ramses hadden gehad in Nederland en waarschijnlijk ook nooit meer zo iemand zullen krijgen.

In de voorstelling worden de rollen van de jonge en de oude Ramses gespeeld door William Spaaij en Hans Hoes. Het is verbluffend hoe beide mannen zich verplaatsen in de persoon van Shaffy. Spaaij die we kennen uit dansmusicals als Fame en Footloose en als charmante schoorsteenveger uit Mary Poppins mag laten zien dat hij meer kan. Zijn zangkwaliteiten komen zeer goed naar voren evenals die van Cindy Bell die de jonge Liesbeth List vertolkt. In musicals als Hairspray en Legally Blonde viel haar zangtalent nauwelijks op, maar hier kan ze uitpakken! Thomas Cammaert is de wederopstanding van Joop Admiraal en Lidewij Benus geeft gestalte aan de lieve Edith, de verzorgster en begeleidster van Shaffy in het Sarphatihuis, de verzorgingsinstelling in Amsterdam waar de grote kunstenaar zijn laatste jaren sleet.

Het script van Dick van den Heuvel is zoals we van deze meester-scriptschrijver zijn gewend: grote klasse evenals de regie van Pieter de Baan.

Ramses is nog te zien tot en met 1 april 2012. Voor de volledige speellijst: www.theaterhits.nl